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Dossier 360 | La période d'essai
Entreprises
RH
Renouveler une période d’essai peut sembler être une solution simple pour évaluer un peu plus longtemps un collaborateur avant de l’intégrer définitivement. Pourtant, cette pratique, strictement encadrée par le Code du travail, doit être utilisée avec précaution, tant pour des raisons juridiques que managériales.
1. Ce que dit la loi
La période d’essai n’est renouvelable qu’une seule fois. Son renouvellement n’est possible que si trois conditions sont réunies :
- La convention collective applicable ou un accord de branche l’autorise
- Le contrat de travail doit expressément le prévoir
- Le salarié doit donner son accord écrit avant la fin de la période d’essai initiale.
Exemple : pour un cadre, la période d’essai peut être renouvelée une fois, jusqu’à 8 mois maximum au total (4 mois + 4 mois).
À défaut de respecter ce formalisme, le renouvellement de la période d’essai peut être jugé nul, avec un risque de requalification du contrat en CDI définitif.
2. Les types de contrats concernés
Seul le contrat en CDI est concerné par le renouvellement de la période d’essai. En effet, aucune possibilité de renouvellement n’est possible dans le cas de contrats en CDD ou en intérim.
3. Quel motif au renouvellement de la période d'essai ?
L’entreprise peut décider de prolonger la période d’essai lorsque :
- L’évaluation est incomplète (congés, formation en cours),
- Des doutes subsistent sur les compétences du salarié ou sa capacité managériale,
- Des enjeux opérationnels imposent une prudence supplémentaire.
Mais il faut rester vigilant : renouveler une période d’essai ne doit pas devenir une habitude par défaut.
4. Délais de prévenance : renouvellement période d'essai
La prolongation de la période d’essai doit être notifiée avant la fin de la période d’essai initiale.
- Le renouvellement doit être acté et signé par les deux parties avant l’échéance de la période d’essai initiale (et non quelques jours après).
- En pratique : il est recommandé de préparer l’avenant une à deux semaines avant l’échéance pour laisser le temps de l’échange.
5. Durée maximale de la période d’essai (initiale + renouvellement)
Le renouvellement de la période d’essai en CDI a une durée maximale à définir en fonction de la qualification du salarié (Ouvrier / Employé, Agent de maîtrise / Technicien, Cadre).
| Catégorie | Durée initiale maximale | Renouvellement possible | Durée totale maximale |
| Ouvriers / Employés | 2 mois | Oui, 2 mois | 4 mois |
| Agents de maîtrise / Techniciens | 3 mois | Oui, 3 mois | 6 mois |
| Cadres | 4 mois | Oui, 4 mois | 8 mois |
6. Les risques à considérer
- Démotivation du collaborateur : le renouvellement peut être perçu comme un manque de confiance par le nouveau collaborateur intégré.
- Vice de procédure : une erreur formelle (oubli d’accord écrit, notification tardive) peut coûter cher à l’entreprise.
- Message ambigu à l’équipe : un renouvellement non expliqué peut brouiller la communication interne.
- Problème de fond non traité : parfois, un renouvellement masque une intégration mal menée ou un management déficient.
7. Nos conseils pratiques
En tant que Groupe de Recrutement, nous recommandons de :
- Mettre en place un suivi structuré dès l’arrivée du collaborateur (entretiens à J1, J+15, J+30, voire au-delà…),
- Communiquer avec clarté : si un renouvellement est envisagé, il doit être justifié et accompagné d’un plan d’action,
- Impliquer le salarié dans la démarche, pour maintenir son engagement,
- Faire appel à un partenaire RH pour assurer un accompagnement équilibré, à la fois côté entreprise et côté candidat.
Le renouvellement de la période d’essai doit respecter des conditions et un cadre strict. Pour faire de ce moment une réussite, mieux vaut investir dans un onboarding de qualité, appuyé par un suivi régulier, que repousser indéfiniment la prise de décision.
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